모든 것이 스케줄데로 진행된다면, 이 번 월요일에 로렌스빌을 방문해서 인터뷰를 해야 한다. 로렌스빌은 승연이가 지원하는 다섯학교 중에서 가장 입학하기 힘든 학교이다.승연이는 보딩스쿨입학을 위한 SSAT 시험을 지난 1월8일 단 한 번 보았다. 언어장애를 겪었기 때문에 시험독해 능력이 떨어져서 성적이 자신이 가진 능력보다 항상 낮게 나오곤 했다. 그래서 우리는 승연이에게 항상 "너는 이 점수를 받은 아이들 중에서 가장 똑똑한 아이다" 하고 위로를 해주곤 했다. 그러나 이제는 제법 시험도 어느 정도 잘보곤해서 내심 기대했었는데 결과가 로렌스빌 평균 입학점수에서 꽤 밑돌았다. 그래서 우리는 입학처 사정관과 의미없는 만남을 갖기보다는 인터뷰일정을 취소하기로 결정했다.
인터뷰는 학생이 상대학교에 들어올 수 있는 자격을 충분히 갖추고, 학교는 학생들의 마음을 사로잡고 싶은 관계일때 생산적이다. 내 주위의 여러사람들이 비생산적인 만남을 가졌던 이야기를 해 주었다. 어느 아빠는 성적이 나쁜 자신의 아들을 사정관이 아주 업신여겼다는 후담을 전해주기도 하고, 어떤 부모는 단 세 학교를 지원케한 부모를 사정관이 꾸짖었다는 말을해 주었고, 입학에서 필수인 인터뷰 신청을 일정한 시간까지 못했는데 필요하면 알려주겠다는 말을 듣기도 했다. 필요한 학생이면 상대학생을 기분좋게 만들어주었을 테고, 학생이 탐이나면 더 지원하지 말게 말했을 거고, 인터뷰가 필수인데 하지 않아도 된다는 것은 지원자의 자격을 탐탁하게 생각하지 않았다는 것이다. 수백명을 뽑기위해 수천명의 원서를 봐야 하는데 과연 SSAT성적이 평균학생들보다 낮게 나온 승연이의 원서가 읽혀질까 하는 의문이 갔다. 무엇보다도, 인터뷰에서 겪을 굴욕감을 생각하니 가고싶은 생각이 나지 않았다. 이러한 과정에서도 승연이가 혹시 우리의 일방적인 행동으로 상처를 받을까봐 우리는 그의 의중을 넌지시 물어보려고 했다. 그러나 승연이는 자신의 점수를 보자마자 로렌스빌은 가지말까 해서 서로 웃으면서 쉽게 결정을 내렸다. 어떤 부모는 승연이보다 낮은 점수를 받았는데도 자식의 대한 사랑으로 먼곳에 있는 엑시터나 앤도버에 인터뷰를 계속 추진하기 때문에 나도 이 결정을 쉽게 내릴 수 없었다.
승연이는 어휘를 잘 못봤는데 그건 시간을 두고 외어나가면 되기때문에 그렇게 심각하게 생각하지는 않는다. 그러나 모든 지원자들도 같은 입장이기 때문에 승연이는 다른 학생들과의 경쟁에서 그 만큼 뒤쳐져있다는 것을 인정할 수 밖에 없었다. 미국 주니어보딩스쿨에 있는 한국조기유학생들은 하루에 단어를 50개씩 외어서 어휘를 만점받기도 한다. 유독 로렌스빌만 아래와 같은 에세이를 요구했는데 승연이는 이 에세이를 작성하고도 사용할 수 없게 되었다.
4. Formal Essay (must be submitted with Supplemental Form)
You should submit your answer on a separate piece of paper. Your response should not be more than one page. At Lawrenceville, asking good questions is just as important as answering them. Now, we would like you to do both. Ask and answer a question that reveals something interesting about you.
What was the greatest obstacle in your life? What did it teach you?
I am who I am today because of the difficulties I have faced and overcome. As a child, I suffered from a severe speech delay, which had a domino effect on my ability to read, write, and even do math. Apart from academics, this condition also affected by relationship with people, who would judge me and degrade me because of this disability. Furthermore, what breaks my heart the most is that my Mom and Dad had to wait until I was four years old before they could hear the words “I love you” from their daughter, whom they loved unconditionally.
However, every difficult situation presents an opportunity to learn, and I gained a very valuable lesson from this episode. Without my speech delay, I would have never realized what kids with other disabilities such as Down syndrome or physical handicaps have to go through in their daily lives. Though my case may not have been as severe as these, I can relate to being called disabled and looked down upon as someone with no hope. In addition to learning about perspective, my speech delay also taught me how to have hope in the midst of suffering. Everyone had given up their hope for me concerning my future, therefore I made hope for myself. I studied extra hard in school to turn my C’s into A’s. I practiced endlessly on the cello to turn my off-tune melodies into beautiful sonatas. I would not have been able to come to where I am today without this motivation that I gained from my hardship. Finally, my speech delay allowed me to help others in similar situations. Parents can only do so much to console their children who have disabilities. However, as someone who has endured the same circumstances, I am able to help those who are considered disabled. They are not only “disabled,” but they are just kids with great potential in disguise. Thus I have been active in helping students with disabilities both at church and at school.
Though at first I hated the fact that I had to learn these things the hard way, I am blessed to have gone through this ordeal. If someone spends all her time in a bright room, she will not be able to adjust to sudden darkness. on the other hand, if someone spends much of her time in darkness, her eyes will quickly adjust to the dark and she will be able to find her way out. In my life, my period of darkness was my speech delay. However, because of this hardship and turmoil, I am now stronger when facing new challenges. Now, I am confident that I will not only be able to navigate out of any darkness, but can also help others who are desperately seeking the light.
승연이의 작문실력은 보딩스쿨을 지원하는 학생들 중 상급에 속한다. 인터뷰를 하고 나서 사정관들이 인터뷰를 잘했다고 칭찬도 했다. 학업성적도 모두 A이다. 루미스, 태프트, 페디는 서로가 SSAT 성적을 모르는 가운데서 인터뷰를 했기때문에 부담없이 할 수 있었다. 그러나 객관적인 평가를 할 수 있는 SSAT에서 발목을 잡혔고, 우리는 그가 어떤 면에서는 아직 준비가 되어있지 않다는 생각도 하게 되었다. 현열이 엑시터 사감의 아들이 9학년을 공립학교에서 다니고 다시 엑시터에 9학년을 다닌 것이나 태프트를 방문했을때 Rumsey Hall 출신 학생이 주니어보딩스쿨에서 약 50%정도가 9학년에 다시 입학한다는 이야기를 들었던 것이 남의 이야기같이 않았다. 자기 학년에서 가장 어린 승연이도 1년을 동네 공립학교에서 9학년 과정을 마친뒤 다시 9학년으로 명문보딩스쿨을 노크해 보는 것이 어떤가 하는 생각도 갖게 했다. 명문보딩스쿨의 교육환경이 환상적인 것을 잘 알고있는 우리로서는 승연이의 보딩스쿨 진학은 절대 포기할 수 없는 과제이다.
세계 1%를 꿈꾸면 두려움없이 떠나라. http://www.youtube.com/watch?v=Skw6Nv8pSlY&feature=fvw